En la actualidad la Capilla Exenta es utilizada para realizar actividades culturales de la ciudad de Toluca, pero su existencia se remonta a casi 300 años en el Centro Histórico de la capital mexiquense.
Es una construcción de gran valor arquitectónico que constituye la única pieza que aún se conserva del antiguo Convento Franciscano de La Asunción, con el que dio inicio la evangelización en estas tierras.
Con el motivo de alejar a los indígenas de sus creencias una vez concluida la conquista del Valle de Toluca en 1521, acudieron grupos de frailes para acercarlos a la religión católica y arribaron los fransiscanos, quienes instalaron su convento en la zona donde actualmente se encuentra ubican la Catedral y la Plaza Fray Andrés de Castro.
También fue construida una capilla abierta denominada Santa Cruz de los Otomites o de los Otomíes, para iniciar las actividades religiosas con los naturales de la región.
La Capilla exenta se empezó a construir junto con el Convento Franciscano de La Asunción en el año 1729, por el arquitecto Felipe de Ureña, a petición de Fray José Cillero.
Se trata de una construcción de planta mistilínea, es decir, con líneas rectas y curvas, que dan soporte a una cúpula ochavada. Lo más notable de la obra fueron los retablos, diseñados por el famoso Benito de Churriguera, que se distinguen por el uso de la pilastra estípite, elemento arquitectónico que consiste en una columna constituida por diversas formas geométricas superpuestas, que puede ser también antropomorfa.
En alguna época se exaltó esta obra como una “maravilla del mundo” y se dice que reproduce la planta alta de la ermita de Santa María del Puerto, que se encuentra en Madrid, España.
En este espacio se guardaban los ornamentos del culto y revestían los sacerdotes, pero, nunca se llevó a cabo una misa en su interior y no tiene altar por lo que se llamó “exenta”, aunque en la actualidad algunos estudiosos proponen que se cambie su nombre a “Sacristía Exenta”.
Sede hoy en día de la Tertulia Toluqueña que se celebra cada mes, el inmueble es propicio para realizar diversas actividades culturales, pues su forma, ubicación y belleza dan un adecuado marco a conferencias, conciertos, incluso obras de teatro que se adaptan al espacio.
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